Mary Mallon, 1869'da İrlanda'da doğdu ve genç yaşta ABD'ye göç etti.

Geçimini sağlamak için varlıklı ailelerin yanında aşçılık yapıyordu. Ancak çalıştığı her evde gizemli bir şekilde tifo salgını patlak veriyordu. 1900-1907 yılları arasında tam sekiz farklı ailenin yedi tanesinde tifoya yakalanan kişiler vardı.

Ama işin ilginç tarafı, Mary’nin kendisi hiçbir belirti göstermiyordu!

Dönemin sağlık uzmanları, tifo hastalığının genellikle kötü hijyen koşulları nedeniyle yayıldığını düşünüyordu. Ancak Mary, zengin ailelerin evinde çalışıyordu ve bu yüzden onun bir salgın taşıyıcısı olması pek olası görünmüyordu.

Ta ki yetkililer onun farkında bile olmadan hastalığı taşıdığına dair şok edici bir gerçeği keşfedene kadar…

Tifo salgınlarının gizemini çözmek için görevlendirilen sağlık müfettişi George Soper, olayın peşine düştü. Mary’nin çalıştığı tüm evleri tek tek incelediğinde, salgınların hepsinde ortak bir nokta olduğunu fark etti: Mary Mallon!

Soper, Mary’i mutfakta buldu ve hastalığın kaynağını araştırmak için ondan idrar ve dışkı örnekleri almasını istedi.

Peki, Mary gerçekten suçlu muydu? O dönemde 'sağlıklı taşıyıcı' kavramı henüz bilinmiyordu. Mary, kendini hasta hissetmediği için böyle bir hastalığı taşıdığına inanmak istemedi. Ancak bilim, onun aksini söylüyordu…

Yetkililer, 1907 yılında Mary’i polis zoruyla alıp bir hastaneye götürdüler.

Yapılan testler, onun tifo bakterisini taşıdığını gösterdi. Ancak o hiçbir zaman hasta olmamıştı ve bunu kabul etmiyordu.

Mary, tam 3 yıl boyunca bir hastanede tecrit altında tutuldu. Sonunda, aşçılığı bırakıp başka bir iş yapması şartıyla serbest bırakıldı. Peki, bu özgürlüğü uzun sürecek miydi? Tabii ki hayır…

Serbest bırakıldıktan sonra Mary'ye çamaşırcılık yapması söylendi.
Ancak bu işten kazandığı para, aşçılık yaptığı döneme kıyasla yarı yarıya düşmüştü. Bir süre sonra, kimliğini değiştirerek yeniden mutfaklarda çalışmaya başladı. Fakat bu defa hastanelerde ve restoranlarda aşçılık yapıyordu!

1915’te New York’taki Sloane Kadın Hastanesi’nde tekrar çalışmaya başladı. Çok geçmeden 25 kişi tifoya yakalandı ve iki kişi hayatını kaybetti. Sağlık yetkilileri hızla harekete geçti ve Mary’yi tekrar yakaladı.

Bu defa kaçışı yoktu. 1915 yılında tekrar zorla karantinaya alındı.

Bu kez tam 23 yıl boyunca küçük bir adadaki hastane binasında tecrit edildi. Mary, North Brother Adası’nda bir hastaneye kapatıldı ve burada ömrünün geri kalanını geçirmek zorunda kaldı.

Yetkililer ona bir laboratuvarda şişe temizleme işi verdi ancak o hala sağlıklı olduğunu ve haksız yere hapsedildiğini düşünüyordu. 1932 yılında felç geçirdi ve kalan yıllarını yatalak olarak geçirdi. 11 Kasım 1938’de, 69 yaşında zatürreden hayatını kaybetti. Cenazesine sadece 9 kişi katıldı.

Ölümünden sonra yapılan otopsiler, onun safra kesesinde hala tifo bakterileri taşıdığını iddia etti.

Mary Mallon, sağlık tarihinde hastalığın kendisinden bile daha büyük bir figür haline geldi. Adı, hastalığı farkında olmadan yayan insanlar için kullanılan bir terim haline geldi: 'Tifo Mary' kavramı, bulaşıcı hastalıkları taşıyıp başkalarına bulaştıran herkes için kullanılan bir tabir oldu.