Marco Polo'nun Le livre des merveilles adlı eserinin Latince baskısı üzerine Christopher Columbus'un el yazısıyla yazdığı notlar

Kolomb ve mürettebatı, Doğu'ya daha kısa bir rota bulmak için batıya doğru yaptığı yolculukta, en büyüğü bir karak (İspanyolca: nao) olan üç orta boy gemiye bindi, Juan de la Cosa'nın sahibi olduğu ve kaptanlığını yaptığı Santa María, doğrudan Kolomb'un komutası altındaydı. Diğer ikisi daha küçük karavelalardı; birinin adı kaybolmuştur, ancak Kastilya'daki Pinta ("boyalı olan") takma adıyla bilinmektedir. Diğeri, Santa Clara, muhtemelen sahibi Moguer'li Juan Niño'ya atıfta bulunarak Niña ("kız") lakabını almıştı. Pinta ve Niña, Pinzón kardeşler (sırasıyla Martín Alonso ve Vicente Yáñez) tarafından yönetiliyordu. 3 Ağustos 1492 sabahı kafile Huelva'dan ayrıldı ve Rio Tinto'dan aşağı doğru Atlas Okyanusu'na doğru yola çıktı.

Yolculuğun üçüncü gününde, 6 Ağustos 1492'de Pinta'nın dümeni kırıldı. Martín Alonso Pinzón, yolculuğa çıkmaktan korktukları için gemi sahiplerinin sabotaj yaptığından şüphelendi. Mürettebat, 9 Ağustos'ta Kanarya Adaları'na ulaşana kadar dümeni halatlarla sabitlemeyi başardı. Pinta'nın dümeni Gran Canaria adasında değiştirildi ve 2 Eylül'de gemiler, Niña'nın latin yelkenlerinin standart kare yelkenlere yeniden donatıldığı La Gomera'da buluştu. Son erzaklar sağlandı ve gemiler 6 Eylül'de Atlantik boyunca batıya doğru beş haftalık bir yolculuk için San Sebastián de La Gomera'dan ayrıldı.

Son limandan ayrılışından 29 gün sonra, 7 Ekim 1492'de mürettebat "muhteşem kuş sürüleri" gördü, denizciler bunlardan bazılarını yakaladı ve "tarla" kuşları (muhtemelen Eskimo çullukları ve Amerikan altın yağmurcunları) olduğunu belirledi. Columbus, uçuşlarını takip etmek için rotasını değiştirdi.

10 Ekim'de Kolomb, seferi bırakıp İspanya'ya dönmek isteyen denizcilerin isyanını bastırdı. Ertesi gün, denizde yüzen birkaç karaya ait parça gördüler ve bu da karanın yakınlarda olduğuna inanmalarına neden oldu. Kolomb, filonun rotasını tam batıya çevirdi ve birçok denizcinin kara aradığı gece boyunca yelken açtı. 11 Ekim akşamı saat 10:00 civarında, Columbus "yükselen ve alçalan küçük bir mum gibi" bir ışık gördüğünü düşündü. Dört saat sonra, Pinta'da Rodrigo de Triana (Juan Rodríguez Bermejo olarak da bilinir) adlı bir denizci karayı gördü. Triana, hemen mürettebatın geri kalanını bağırarak uyardı ve geminin kaptanı Martín Alonso Pinzón, karayı gördüğünü doğruladı ve bir lombard ateşleyerek Columbus'u uyardı. Kolomb' daha sonra ilk önce karayı kendisinin gördüğünü ve böylece vadedilen yıllık 10.000 maravedi ödülünü kazandığını iddia edecekti.

12 Ekim sabahı karaya çıktılar. Kolomb bu adaya San Salvador adını verdi; yerli adı Guanahani idi. Bahamalar'daki modern San Salvador Adası bu ada için en olası aday olarak kabul ediliyor. Kolomb, ilk karşılaştığı yerliler hakkında 12 Ekim 1492 tarihli günlük girişine şunları yazdı:

Gördüğüm adamların çoğunun vücutlarında yara izleri var ve bunun nasıl olduğunu öğrenmek için onlara işaretler yaptığımda, yakındaki diğer adalardan insanların onları yakalamak için San Salvador'a geldiğini söylediler; kendilerini ellerinden gelenin en iyisini yaparak savunuyorlar. Anakaradan insanların onları köle olarak almak için buraya geldiğine inanıyorum. İyi ve yetenekli hizmetkarlar olmalılar, çünkü onlara söylediğimiz her şeyi çok çabuk tekrarlıyorlar. Çok kolay bir şekilde Hıristiyan olabileceklerini düşünüyorum, çünkü dinleri yok gibi görünüyor. Rabbimiz isterse, ayrılırken altı tanesini Majestelerine götüreceğim, böylece dilimizi öğrenebilirler.

Kolomb, Doğu Hint Adaları'na ulaştığına dair yanlış inancından dolayı yerli Amerikalılara indios (İspanyolcada 'Kızılderililer' anlamına gelir) adını verdi; Karayip adaları bu hatadan dolayı Batı Hint Adaları olarak adlandırılıyor.

Kolomb başlangıçta Lucayan, Taíno ve Arawak halklarıyla karşılaştı. Altın kulak süslerini fark eden Kolomb, Arawaklardan bazılarını esir aldı ve kendisini altının kaynağına götürmeleri konusunda ısrar etti. Kolomb, ilkel silahlarının ve askeri taktiklerinin yerlileri kolayca fethetmeye yatkın hale getirdiğini belirtti.

Kolomb, insanları ve kültürel yaşam tarzlarını gözlemledi. Ayrıca, 28 Ekim 1492'de Küba'nın kuzeydoğu kıyılarını ve 5 Aralık 1492'de Hispaniola'nın kuzeybatı kıyılarını, günümüz Haiti'sini keşfetti.

Burada, Santa Maria, 25 Aralık 1492'de Noelinde karaya oturdu ve terk edilmek zorunda kaldı. Kolomb, yerli cacique (şef) Guacanagari tarafından karşılandı ve adamlarından bazılarını geride bırakmasına izin verdi. Kolomb, tercüman Luis de Torres de dahil olmak üzere 39 adam bıraktı ve La Navidad yerleşimini kurdu. 6 Ocak'ta Pinzón ve Pinta ile karşılaşana kadar tek bir gemiyle Hispaniola'nın kuzey kıyıları boyunca yelken açmaya devam etti.

13 Ocak 1493'te Kolomb, bu yolculuğunun Amerika'daki son durağını, kuzeydoğu Hispaniola'daki Samaná Yarımadası'nın doğu ucundaki Rincón Körfezi'nde yaptı. Burada, bu ilk yolculuk sırasında şiddetli bir direniş gösteren tek yerliler olan Ciguayos'larla karşılaştı. Ciguayos, Kolomb'un istediği miktarda yay ve ok ticareti yapmayı reddetti; çıkan çatışmada bir Ciguayo kalçasından bıçaklandı ve bir diğeri göğsünden bir okla yaralandı. Ciguayos'un ok kullanımı nedeniyle, Kolomb koya Oklar Körfezi adını verdi.

Samaná Yarımadası'nda Niña'ya binen dört yerli, Kolomb'a muhtemelen yamyam Karayipliler tarafından iskan edildiği varsayılan Isla de Carib'den ve sadece kadınların yaşadığı, Kolomb'un Marco Polo tarafından tanımlanan Hint Okyanusu'ndaki bir adayla ilişkilendirdiği Matinino adasından bahsetti.

İlk seferden dönüş

16 Ocak 1493'te eve dönüş yolculuğu başladı.

İspanya'ya dönerken, Niña ve Pinta yolculuklarının en sert fırtınasıyla karşılaştılar ve 13 Şubat gecesi birbirleriyle iletişimlerini kaybettiler. Niña'daki herkes, eğer kurtulurlarsa, ilk karaya çıktıkları her yerde en yakın Meryem Ana kilisesine hac yolculuğu yapmaya yemin ettiler.

15 Şubat sabahı kara görüldü. Columbus, Portekiz Azor Adaları'na yaklaştıklarını düşünüyordu ancak diğerleri adaların oldukça kuzeyinde olduklarını düşünüyorlardı. Columbus'un haklı olduğu ortaya çıktı. 17 Şubat gecesi, Niña, Santa Maria Adası'na demir attı ancak halat keskin kayalara çarpıp koptu ve Columbus'u sabaha kadar açıkta kalmaya zorladı; ta ki yakınlarda daha güvenli bir yer bulunana kadar. Birkaç denizci adaya bir tekneyle gitti ve burada birkaç adalı tarafından karaya çıkmak için daha da güvenli bir yerin söylenmesi üzerine Niña bir kez daha hareket etti. Columbus, bu noktada birkaç adalıyı yiyecekle birlikte gemiye aldı. Meryem Ana'ya edilen yemin söylendiğinde, adalılar mürettebatı yakınlardaki küçük bir tapınağa yönlendirdiler.

23 Şubat'ta Azorlar'daki Santa Maria adasından ayrılan Kolomb, Kastilya İspanya'sına doğru yola çıktı, ancak başka bir fırtına onu Lizbon'a gitmeye zorladı. 4 Mart 1493'te bir kralın liman devriye gemisinin yanına demir attı ve burada fırtınada 100 karavelden oluşan bir filonun kaybolduğunu öğrendi. Şaşırtıcı bir şekilde, hem Niña hem de Pinta kurtulmuştu. Lizbon'da Portekiz Kralı II. John'u bulamayan Kolomb ona bir mektup yazdı ve bir cevap bekledi. Kral, o dönemde Portekiz ve Kastilya arasındaki kötü ilişkilere rağmen Kolomb ile Vale do Paraíso'da buluşmayı kabul etti. Kolomb'un keşiflerini öğrenen Portekiz kralı, yolculuğun 1479 Alcáçovas Antlaşması'nı ihlal ettiğine inandığını bildirdi.

Portekiz'de bir haftadan fazla zaman geçirdikten sonra Kolomb İspanya'ya yelken açtı. 15 Mart 1493'te Palos'a geri döndü ve daha sonra bulgularını bildirmek üzere Barselona'da Ferdinand ve Isabella ile bir araya geldi.

Kolomb yolculuğundan getirdiği şeyleri hükümdarlara gösterdi; bunlar arasında birkaç küçük altın örneği, inciler, yerlilerden altın takılar, kaçırdığı birkaç Taíno, çiçekler ve bir hamak vardı. Ayrıca daha önce bilinmeyen tütün bitkisini, ananas meyvesini ve hindiyi de getirdi. Karabiber, zencefil veya karanfil gibi değerli Doğu Hint Adaları baharatlarından hiçbirini getirmedi. Günlüğüne "karabiberden daha değerli olan 'ají' de bol miktarda var ve tüm insanlar başka hiçbir şey yemiyor, çünkü çok sağlıklı" diye yazdı.

Kolomb, kötü şöhretli Karayipler'le hiç tanışmamış olan esir Taínos'ları hükümdarlara sunmak üzere getirdi. Kolomb'un ilk yolculuğunda İspanyol sarayına hitaben yazdığı mektupta, Asya'ya ulaştığını ve Hispaniola adasını Çin kıyılarında olduğunu belirterek ısrar etti. Ülkenin potansiyel zenginliklerini vurguladı, altın bolluğunu abarttı ve yerlilerin Hristiyanlığa geçmeye hazır göründüğünü söyledi. Mektup birçok dile çevrildi ve geniş çapta dağıtıldı, bir sansasyon yarattı:

Hispaniola bir mucizedir. Dağlar ve tepeler, ovalar ve otlaklar hem verimli hem de güzeldir... limanlar inanılmaz derecede iyidir ve çoğunluğu altın içeren birçok geniş nehir vardır. ... Birçok baharat ve büyük altın ve diğer metal madenleri vardır...

Kolomb'un dönüşünde, hükümdarlar ve Papa VI. Alexander dahil olmak üzere çoğu kişi başlangıçta onun Doğu Hint Adaları'na ulaştığını kabul etti, ancak 1 Kasım 1493 tarihli Vatikan'a yazdığı bir mektupta tarihçi Peter Martyr, Kolomb'u Novi Orbis ("Yeni Küre")'nin keşfedicisi olarak tanımladı. Papa, İspanya ve Portekiz'in yeni toprakların ganimetlerini nasıl sömürgeleştireceklerini ve paylaşacaklarını belirlemek için dört papalık fermanı yayınladı (ilk üçü topluca Bağış Fermanı olarak bilinir). 4 Mayıs 1493'te yayınlanan Inter caetera, Avrupa dışındaki dünyayı, Orta Atlantik'teki Azorlar veya Yeşil Burun Adaları'nın 100 fersah batısında kuzey-güney meridyeni boyunca İspanya ve Portekiz arasında böldü ve böylece İspanya'ya Kolomb tarafından keşfedilen tüm toprakları verdi. Sonraki on yılda Papa Julius II tarafından onaylanan 1494 Tordesillas Antlaşması, sınır çizgisini Azorlar veya Yeşil Burun Adaları'nın 370 fersah batısına taşıdı.